An Επαφέας ACείναι ένα ηλεκτρικό εξάρτημα χαμηλής τάσης που χρησιμοποιείται για τη συχνή σύνδεση και αποσύνδεση κύριων κυκλωμάτων AC σε μεγάλες αποστάσεις. Εφαρμόζεται ευρέως στον έλεγχο κινητήρων, στη διανομή ισχύος, στον βιομηχανικό αυτοματισμό και στα ηλεκτρικά συστήματα κτιρίων. Η κύρια λειτουργία του είναι να επιτυγχάνει τον έλεγχο εκκίνησης και διακοπής του ηλεκτρικού εξοπλισμού προσελκύοντας τις επαφές μέσω ηλεκτρομαγνητικών πηνίων και έχει επίσης τη δυνατότητα να χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με συστήματα προστασίας από υπερφόρτωση. Οι επαφείς AC χρησιμοποιούνται συνήθως σε αντλίες νερού, ανεμιστήρες, κλιματιστικά, ανελκυστήρες, εξοπλισμό παραγωγής, ερμάρια εκκίνησης κινητήρων και συστήματα ελέγχου φωτισμού, τα οποία μπορούν να βελτιώσουν αποτελεσματικά το επίπεδο ασφάλειας και αυτοματισμού του ελέγχου κυκλωμάτων.

Σε πρακτικές εφαρμογές, οι επαφείς AC επιλέγονται με βάση το ονομαστικό ρεύμα, την τάση του πηνίου, τον αριθμό των πόλων και το περιβάλλον χρήσης. Για παράδειγμα, ο μικρός οικιακός ή ελαφρός βιομηχανικός εξοπλισμός συνήθως υιοθετεί προδιαγραφές 9A έως 32A, ενώ ο μεγάλος εργοστασιακός εξοπλισμός μπορεί να χρησιμοποιεί επαφείς υψηλής ισχύος με χωρητικότητα άνω των 65A. Κοινές μάρκες περιλαμβάνουν τις Schneider Electric, Siemens, ABB και την εγχώρια μάρκα Chint, κ.λπ.

Όσον αφορά την τιμή, οι επαφείς AC ποικίλλουν σημαντικά λόγω των προδιαγραφών και των εμπορικών σημάτων: η τιμή αγοράς των μικρών προϊόντων 9A έως 18A είναι περίπου 50 έως 150 γιουάν ανά τεμάχιο, των μεσαίων προϊόντων 32A έως 65A είναι περίπου 150 έως 500 γιουάν ανά τεμάχιο και των προϊόντων υψηλής ισχύος 100A και άνω είναι γενικά 500 έως 2.000 γιουάν ή και υψηλότερη. Οι εισαγόμενες μάρκες είναι συνήθως πιο ακριβές από τις εγχώριες, αλλά έχουν ορισμένα πλεονεκτήματα όσον αφορά τη σταθερότητα, τη διάρκεια ζωής και την αξιοπιστία. Επομένως, στα έργα μηχανικής, θα πρέπει να γίνεται λογική επιλογή σε συνδυασμό με την ικανότητα φόρτωσης, το περιβάλλον χρήσης και τον προϋπολογισμό.